インフルエンザウイルスは、お口の中にいる細菌（特に歯周病菌）と「手を組む」ことで、その感染力や重症度を増してしまうことが近年の研究で明らかになっています。お口の中を清潔に保つことは、ウイルスの侵入を防ぎ、たとえ侵入しても重症化させないためにとても大切です。
1. 歯周病の原因菌は、ウイルスの感染を手助けする
インフルエンザウイルスは、ウイルス表面にある突起（ヘマグルチニン：HA）が酵素によって切断されて、私たちの体の細胞内に侵入して感染します。
歯周病の原因菌である「ポルフィロモナス・ジンジバリス（P. gingivalis）」などが出すタンパク分解酵素「ジンジパイン」は、ウイルスのHAを加工し、ウイルスが細胞へ侵入しやすい状態にします。つまり、歯周病菌がいることで、インフルエンザウイルスが感染しやすくなってしまうと考えられています。
2. お口の中の細菌はウイルスの感染を促進する
お口の中の細菌（レンサ球菌の一種など）は、私たちの体の細胞内で増えたウイルスが外へ飛び出すのを手助けする酵素（ノイラミニダーゼ：NA）を出しています。そのため、お口の中のお手入れが不十分で細菌が多く存在する場合は、ウイルスの放出が促進されて、インフルエンザウイルスの感染が進むと考えられます。 また、タミフルなどの抗インフルエンザ薬はこの酵素を邪魔してウイルスの拡散を防ぐ働きがありますが、お口の中の細菌がこの酵素を出してしまうと、抗インフルエンザ薬の効果が弱まってしまう可能性があると指摘されています。
3. 歯磨きで唾液の防御機能を引き出す
最新の研究では、歯磨きそのものが、唾液のウイルス不活化能を高めることも分かってきました。 ライオン株式会社の研究によると、歯磨きをして口の中の細菌数を減らすと、唾液がウイルスに対して効果的に働きやすくなることが示唆されています。つまり、お口をきれいにすることは、細菌を減らすだけでなく、唾液の防御機能を引き出すことにつながることが考えられます。
4. 実際の効果について
介護施設で歯科衛生士による専門的な口腔ケアを実施したところ、インフルエンザの発症率が大幅に減少したという報告があります。特に免疫力が低下しやすい高齢者の方にとって、口腔ケアはインフルエンザだけでなく、その後の肺炎（誤嚥性肺炎）を防ぐのに有効とされています。
参考文献
・歯周病関連細菌がインフルエンザウイルス感染を促進させることが明らかに